De Zwitserse regering en de meeste partijen in de oppositie zijn tegen het quotum gekant. Zij denken dat het de Zwitserse economie en de relatie met de Europese Unie zwaar kunnen beschadigen. De initiatiefnemers van het referendum zijn van de nationalistische en conservatieve Zwitserse Volkspartij (SVP). Hun grootste zorg is niet de komst van berooide illegalen uit verre streken, maar de 'massa-immigratie' uit de Europese Unie.
Bijna een kwart van de 8 miljoen inwoners is buitenlander, vooral veel Duitsers en Italianen. Veel hoogopgeleide Duitsers zijn de laatste jaren naar Zwitserland gegaan, omdat de lonen daar hoger zijn. Elk jaar gaan circa 80.000 mensen in Zwitserland werken en wonen en driekwart van hen komt uit de EU. De komst van EU-burgers is een gevolg is van vele overeenkomsten die Zwitserland in de loop der jaren met de EU heeft gesloten. Sinds 2008 is het vrij verkeer van personen tussen de EU en Zwitserland ingevoerd. Het referendum legt de maximale aantallen per jaar nu aan banden. Dat staat haaks op het afgesproken vrij verkeer van personen.
